Trong những năm vừa qua arsenic đã được phát hiện trong một số thực phẩm trước tiên là trong nước trái cây và sau đó là các loại gạo.

Trong phúc trình  về  tiêu thụ   năm 2011 của Hoa Kỳ đã tiết lộ  arsenic được  tìm thấy trong nước táo với một mức  độ cao hơn 10 ppb  ( part per billion ) . Đây là mức độ an toàn   được chấp nhận cho phép  arsenic  có trong nước uống.  Phúc trình cũng đề nghị chính phủ phải ban hành  luật lệ kiểm soát chặc chẽ hơn.

Sau đó phúc trình  tiêu thụ của năm  2012  cũng tiết lộ arsenic được tìm thấy trong gạo. Cơ quan quản trị thực phẩm và dược phẩm  cũng thực  hiện các cuộc nghiên cứu và kết qủa cho biết tìm  thấy arsenic xuất hiện trong tất cả các loại gạo cũng như các phó sản của gạo.Tuy nhiên cơ quan này đã  không đưa ra  những biện pháp nào  để giảm số lượng arsenic tới một mức độ an toàn cho giới tiêu thụ.

Đầu năm 2013 hội các nhà Hoá Học Hoa Kỳ tổ chức một cuộc hội thảo ở New Orleans dể  thảo luận về vấn dề arsenic trong nước và thực phẩm nhất là gạo.  Mục đích của cuộc hội thảo là  tìm ra những nguyên  nhân  , những  phương pháp phân chất và chiến lược ngăn ngừa arsenic có nhiều trong thực phẩm và nước uống. Cuộc hội thảo được sự  trợ gíúp của các cơ quan như là bộ Canh Nông và Hóa Học Thực Phẩm,  cơ quan Bảo Vệ Môi Trường , Hoá Chất Nông Nghiệp và ngành Tiểu Thương Hoá Chất .

Trong thế kỷ thứ 20 arsenic là một nguyên tố tìm thấy rất nhiều khắp nơi trên trái đất vì thế không lấy gì làm ngạc nhiên khi có trong thực phẩm. Kenneth J. Reimer, giáo sư Hóa Học tại the Royal  Military College of Canada đã nói rằng  tất cả thực phẩm thiên nhiên đều có arsenic nên phải giáo dục cho quần chúng biết như vậy . Tuy nhiên  một số thực phẩm như là gạo, rong biển, nấm , hải sản có mức độ arsenic cao hơn so với các thực phẩm khác.

 Đất đai là nguồn chính yếu  cung cấp các nguyên tố sinh học  cho  con người  do    tiêu  thụ các loại thực phẩm.  Cơ quan khảo cứu địa chất Hoa Kỳ tại Denver mới  làm một cuộc  thử nghiệm 14, 000 mẫu đất lấy ở 48 tiểu bang  để phân chất  tìm kiếm các nguyên tố kể cả arsenic. Kết qủa cho thấy lượng arsenic thay đổi  tùy theo từng vùng địa lý  từ 0.6 mg cho đến 1,000mg cho mỗi kg đất. Lượng arsenic thấp được thấy ở vùng đông nam Hoa Kỳ như Florida 0.6 mg. Các tiểu bang  Ohio, Montana, Maine, South Dakota và Pensylvania lượng arsenic 7-10 mg. Lượng arsenic rất cao được tìm thấy ở  một vài địa điểm như  ở Nevada, 1,110 mg và Montana 588 mg. Arsenic  có nhiều trong lớp đất   sâu  gần   lớp  đá . Nước sông Mississipi có lượng arsenic cao  do nhiều chất thải bã đưa vào là điều không phải  ngạc nhiên.

Nguồn arsenic lớn trong môi trường là do hoạt động của nhân loại vì  khai thác các hầm mỏ và những kỹ nghệ dùng than đốt, thuốc trị côn trùng , phân bón.  Loại thuốc trị côn trùng lead arsenate  gốc arsenic  thông dụng trong  tiền bán thế kỷ thứ 20 được  dùng ở  cao diểm trong thập niên 1940 và  sau đó giảm dần do phát minh của DDT.

Arsenic xuất hiện ở nhiều dạng hoá học khác nhau nhưng dạng vô cơ là độc nhất như là As(III) và As(V) có  độc độ ngang nhau. Arsenic  vô cơ  có  độc  độ  gấp 500 lần dạng hữu cơ  đã được tìm thấy trong nước trái cây và gạo trong các cuộc khảo cứu vào năm 2012.

Tuy nhiên arsenic vô cơ có thể biến dưỡng để trở thành arsenic hữu cơ như là monomethylarsenic acid  và dimethylarsinic acid.  Dimethylarsinic acid thường thấy trong nước tiểu của các động vật có vú.  Các loại arsenic hữu cơ khác như là arsenobetaine hay các arsenosugars.

Các dạng arsenic thấm nhập vào tế bào theo đường lối khác nhau.  As(V) sẽ giảm nhanh trong tế bào nếu As(III) xâm nhập.  Phần lớn As(III)  được tìm thấy  trong cơ thể   mặc dầu có  rất nhiều dạng  được tìm thấy  trong môi trường,   Hải sản   có chứa  một loại  arsenic hữu cơ không độc là arsenobetaine  và  arsenosugars có  độc độ chưa được kiểm chứng.

Khi bị nhiễm arsenic vào cơ thể với  một hàm lượng cao sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe con người. Các khảo cứu cho biết có thể gây ung thư  da,  thận, gan,  phổi và tiền liệt tuyến.   Vì thế đo lường mức độ arsenic  trong thực phẩm để biết  rõ độ lượng an toàn là một việc làm thiết yếu vì có thể cảỉ thiện đất và nước để giảm bớt đi nếu arsenic qúa nhiều .

Arsenic được hấp thụ trên bề mặt của  các oxides và hydroxides của  sắt và manganese. Vì thể cho thêm vào đất  iron oxide có thể giảm đi arsenic.

Tuy nhiên trồng lúa trong những  vùng ngập nước thì việc này khó thực hiện vì  arsenic sẽ bị tách ra khỏi các oxides . Để gỉải quyết trở ngại này có thể dùng aluminum  sulfate thay thế.  Giá bán aluminum sulfate  khá cao nếu áp dụng vào canh tác lúa gạo nhưng hy vọng còn có nhiều  hóa chất khác  giá bán rẻ hơn để thay thế nếu các   khảo cứu thêm  được thực hiện.

Các cuộc khảo cứu  về số lượng arsenic  trong gạo cho biết arsenic  có nhiểu trong lúa  trồng ở vùng đất ẩm hơn  là vùng đất khô.   Lúa trồng ở những vùng ngập nước có lượng arsenic cao gấp 10 lần lúa  trồng ở những vùng không ngập nước.   Tuy nhiên lúa trồng ở vùng khô lại có lượng cadmium cao và năng xuất thấp.

Ngành kỹ nghệ lúa gạo đang cộng tác với bộ Canh Nông Hoa Kỳ  để thực hiện các cuộc khảo cứu về arsenic . Hai lãnh vực  liên quan đến  nguyên nhân số lượng arsenic   có trong gạo là phương pháp tưới  ruộng lúa và  cải thiện di truyền hạt giống  là mục tiêu được chú trọng cho việc khảo cứu.

Phương pháp quản trị nước dẫn vào ruộng lúa để gỉảm lượng arsenic  nhưng  không làm ảnh hưởng đến năng xuất đang được khảo cứu. Bốn thí nghiệm được thực hiện để so sánh. Ruộng để  ngập nước và ruộng không để ngập nước.  Thí nghiệm thứ ba là để ruộng ngập nước  rồi thoát  thủy thành bùn và dẫn nước vào trong thời gian lúa tăng trưởng. Thí nghiệm thứ tư là làm ngập ruộng lúa hai lần.   Lần thứ nhất làm ngập một thời gian ngắn rồi thoát nước để  ruộng khô. Lần thứ hai cho nước vào ruộng trong thời gian lúa tăng trưởng cho đến khi gặt hái.

Ngoài  việc điều chỉnh  phương pháp canh tác các nhà khảo cứu  cũng hy vọng dùng kỹ thuật  lai giống và cải biến di truyền để sản xuất  các giống lúa tích tụ ít arsenic .  Nhóm khảo cứu  đã  kiếm được 13 loại nhân di truyền  của lúa có lượng arsenic ít tích tụ trong gạo sản xuất ra  từ lúa trồng ở  ruộng ngập nước và ruộng khô.

Giới  tiêu thụ  đòi hỏi  một mức độ asenic   an toàn trong thực phẩm . Cơ quan FDA đã phân tích hơn 1,000 mẫu gạo và sẽ công bố kết quả trong tương lai gần đây. Cơ quan quản trị thực phẩm và dược phẩm (FDA) Hoa Kỳ gồm bộ Canh Nông và viện Quốc Gia Khoa Học Y Tế và Môi Trường đang nghiên cứu để xác định một mức độ  an toàn  của arsenic trong thực phẩm để phổ biến cho giới  tiêu thụ.

Arsenic có  thiên nhiên  trong thực phẩm nên  không thể hoàn toàn loại bỏ hết được . Tuy nhiên các nhà khoa học thực phẩm  đang  chú trọng vào việc xác định một  hàm  lượng an toàn  để không tác hại đến sức khỏe cho con người.