26/8/2013

 

Phần 1 - Khởi hành

Màu biển xanh đậm vùng Địa Trung Hải

Cách đây 17 năm (1996), sau khi vừa tốt nghiệp đại học, con trai của chúng tôi được một việc làm tốt ở Montpellier, miền nam nước Pháp. Chúng tôi có đến thăm cháu ở đó, mặc dầu được cháu hướng dẫn đi chơi đây đó ở vùng biển thiên thanh (côte d’Azur), nhưng lúc đó chúng tôi chưa có nhiều thì giờ thưởng thức phong cảnh đẹp của vùng này, vì thời gian đi thăm cháu có giới hạn, vả lại phần đông chúng tôi chú trọng tổ chức cho cháu có cuộc sống ổn định và thoải mái ở môi trường sinh sống mới với văn hóa khác lạ so với nước Anh.

Mùa hè năm nay, cháu gợi ý về thăm lại chốn cũ, và chúng tôi đồng ý, vì nay chúng tôi có nhiều thì giờ để thăm viếng từng thành phố dọc biển Địa Trung Hải trong phạm vi nước Pháp.

Chúng tôi chọn phương tiện xe lửa tốc hành, vì ngồi thoải mái trong toa xe tiện nghi, có máy lạnh, riêng tư, nhìn phong cảnh qua cửa kính, thay vì lái xe hơi đường dài, mỏi mệt và dễ bị tai nạn. Vì lớn tuổi, chúng tôi chọn nhiều trạm dừng chân để ngơi nghĩ, dưỡng sức. Chặn đầu tiên là dùng xe lửa Euro Star London – Paris chạy qua đường hầm dưới biển Manche (Channel tunnel) dài 50,5 km, với vận tốc 160 km/giờ khi chạy dưới đường hầm, và 300 km/giờ khi trồi lên đất liền, mất đúng 2 giờ 15 phút nối liền London (St Pancras Internationnal) với Paris (Gare du Nord) với đoạn đường rầy dài 495 km. Chúng tôi ngơi nghĩ ở Paris 2 ngày để thăm viếng bạn bè.

Vườn đào ở nhà bạn tại Paris

Thăm đồng nghiệp cũ Đại Học Cần Thơ (TS Nguyễn Phú Thiện)

Ngồi thở dốc tại  Basilique du Sacré-Cœur, Montmartre, điểm cao nhất ở Paris

Xe lửa tốc hành TGV (Train à Grande Vitesse)

Sau đó, chúng tôi dùng xe lửa tốc hành (TGV, Train à Grande Vitesse) chạy suốt từ Gare de Lyon (Paris) đến Nice Ville, mất 5 giờ 40 phút, chạy qua các thành phố lớn như Lyon, Marseille, Toulon, v.v. Chúng tôi dừng chân ở thành phố Nice nhiều ngày, và từ đây chúng tôi dùng xe lửa địa phương (chạy chậm hơn, và dừng nhiều trạm ở địa phương) để thăm viếng Ventimiglia (thuộc Italy), Monaco, và Cannes.

Thoải mái trong toa xe lửa tốc hành Paris - Nice

Trạm thứ ba dừng chân nhiều ngày là Marseille, và trạm thứ tư là Montpellier. Trạm thứ 5 cuối cùng là dừng chân ở Paris, ngơi nghĩ trước khi dùng Euro Star trở lại London.

Vì nghĩ từng chặng, chúng tôi ít mỏi mệt, mặc dầu trời rất nắng và nóng bức trên vùng biển Thiên Thanh.

Đoạn đường từ Paris đến Marseille là vùng nội địa, phong cảnh không thay đổi mấy. Tại các thành phố, thấy chen chúc những chung cư cao tầng (5-10 tầng) san sát và các khu kỹ nghệ. Ra khỏi thành phố là những cánh đồng rộng bao la, xen kẻ với các khu rừng xanh. Càng về phương nam, thảo mộc vùng bán nhiệt đới như họ cọ dừa càng thấy nhiều, và những mảnh vườn trồng nho làm rượu rộng bạt ngàn.

Cánh đồng nho xen kẻ với hàng cây rừng

Chúng tôi thích thú nhất là đoạn đường từ Marseille đến Nice với phong cảnh biến đổi đẹp tuyệt vời. Đường xe lửa chạy song song với bờ biển, biển bên tay mặt, núi đồi cao bên tay trái. Thỉnh thoảng xe lửa chui vào đường hầm, khi thì chạy trên vách đèo đá cheo leo cao trên mặt biển hàng trăm mét, có khi chạy sát mặt bải tắm đông người, xa xa là là ghe buồm, tàu du lịch (yatch), thỉnh thoảng thấy tàu du hành lớn (cruise ship). Bờ biển gồm những vịnh nhỏ hình bán nguyệt, cách biệt nhau bởi các mũi đá đâm xa ra ngoài khơi. Vách đá cheo leo, thẳng đứng. Không có đảo ngoài khơi, trời trong suốt không một gợn mây nên thấy rỏ chân trời trên mặt biển có hình cong của quả địa cầu. Trời không có mây, biển có màu xanh đậm, màu thiên thanh – azur - khác với màu biển của xứ ta.

Khi xe lửa chạy sát biển

Bên tay trái là núi đồi, đá trắng, với nhà cửa xây cất trên đồi cao, chen lẫn với cây rừng, trông đẹp mắt. Thỉnh thoảng tàu chạy qua các cánh đồng hẹp nhưng dài vài chục km trồng dầy nho.

Nhà xây cất trên đồi, núi đá

 

Xem tiếp phần 2